WORK IN PROGRESS : PROGRAMMATIE EN PARTNERSCHAPPEN

Sinds tweeënhalf jaar wordt het theater geleid door een collectief van tien personen. Deze horizontale governance brengt zowel complexiteit als een grote rijkdom met zich mee.

De artistieke lijn is opgebouwd rond:

• Opkomend talent: jonge makers, maar ook mensen die doorgaans onzichtbaar blijven of uitgesloten worden van de traditionele podia.
• Een multidisciplinaire aanpak (theater, dans, muziek, performance).
• Een sterke lokale verankering, in samenwerking met buurtverenigingen, scholen en het sociale weefsel van Sint-Joost.
• Het streven naar reële toegankelijkheid op vlak van vervoer, tarieven, onthaal.

Vaststellingen en vragen

• Het schrijnende gebrek aan vertegenwoordiging van personen in de marge op de podia.
• Hoe kunnen we in contact komen met artiesten die we (nog) niet kennen, en die op hun beurt niet spontaan de weg naar de cultuurhuizen vinden?
• Hoe vermijden we tokenisme (symbolische representatie) en zetten we oprechte, duurzame en transformerende praktijken op?

Tools en aanpak van Théâtre de la vie 

1. Nadenken over de verhalen 

• Verhalen stimuleren die door de betrokken personen zelf worden gebracht, in plaats van verhalen over hen.
  “Alles wat over ons wordt gedaan maar zonder ons, is niet voor ons.”
• Dominante culturele stereotypen actief deconstrueren.
• Kritisch nadenken over het begrip artistieke kwaliteit, dat vaak wordt bepaald door dominante witte, burgerlijke en eurocentrische normen.

2. Tijdelijk gebruik van quota

• Invoering van interne quota, met kennis van hun beperkingen.
• Quota zijn een overgangsmaatregel om snel in te spelen op de dringende behoefte aan representativiteit, in afwachting van betere structurele hefbomen.
• Het is belangrijk om deze denkwijze niet alleen toe te passen op de programmering, maar ook op teams, jury’s en bestuursorganen.

3. Mapping van kunstenaars en locaties 

• Identificeer plekken buiten de institutionele circuits waar kunstenaars werken die geen of weinig zichtbaarheid hebben in de conventionele netwerken.
• Leg contacten met deze netwerken om de programmering te verrijken.

4. Flexibele kalenders

• Invoering van een “vrije maand”, zonder op voorhand geplande activiteiten. Zo kunnen spontane projecten geprogrammeerd worden, door de timing van oproepen voor projecten en subsidies (2 of 3 jaar) te omzeilen.
  > Zo wordt het proces flexibeler en toegankelijker voor kunstenaars die geen deel uitmaken van het traditionele administratieve systeem.

Conclusies

• Het collectief erkent dat deze instrumenten (cartografie, vrije maand, quota) slechts ten dele hefbomen zijn, maar merkt ook dat ze wel bijdragen aan het in vraag stellen van de heersende normen rond productie en spreiding.
• Het probleem is systemisch en overstijgt het loutere kader van programmatie: het raakt ook aan de artistieke opleidingen, waar er een schrijnend gebrek is aan diversiteit in de theater- en andere kunstscholen. Dit tekort zorgt ervoor dat de diversiteit aan artiesten die beschikbaar zijn voor de professionele podia beperkt is.
• De uitdaging is dus enorm en vereist werk zowel vooraf (opleiding) als achteraf (programmatie, bestuur, productie).
  “We dragen ons kleine steentje bij, daar waar we kunnen, maar het probleem zit diepgeworteld.”

Mireille opent het gesprek met een prikkelende vraag aan het publiek: “Est-ce que c’est vraiment si compliqué que ça de trouver de la diversité ?” Na een gezongen en humoristische introductie nodigt ze de deelnemers uit om zich uit te spreken over hun realiteit, de drempel en hun werkwijzen.

Reacties uit de zaal : vaststellingen, spanningen, tools  

Théâtre National 

• Moeilijkheden om actie te ondernemen voor het hele programma (47 voorstellingen/jaar).
• Invoering van interne quota voor bepaalde voorstellingen om de diversiteit van het publiek te garanderen.
• Werken aan voorstellingstijden (bijv. woensdagmiddag, zaterdag om 17.00 uur) om meer gezinnen, kinderen, senioren en verenigingen te bereiken.
• De schoolvoorstellingen overdag zijn ook toegankelijk voor het brede publiek.

La Vénerie 

• Vragen over de praktische implementatie van quota: Hoe bepalen we wie tot welke categorie behoort? / Welke criteria gebruiken we?
• Op dit moment gaan we af op ons gevoel, zonder precieze methodologie, door een gebrek aan middelen en de complexiteit van de kwestie.

Article 27 

• Sterke vertegenwoordiging van diversiteit… aan de kant van het achtergestelde publiek, maar weinig op het podium.
• Getuigenis vanuit Anderlecht: een organisatie vond het moeilijk om geracialiseerde vertellers te vinden om de kinderen in het publiek te vertegenwoordigen.
• Ongemak en angst om te vervallen in stereotypen in verband met identiteit.

Mireille-Tsheusi wijst erop dat de betrokken mensen bestaan en beschikbaar zijn, maar dat je buiten de gebruikelijke kringen moet treden om ze te ontmoeten.

Théâtre des Riches-Claires

• Geen formele quota, maar wel een denkoefening rond privileges en vooroordelen in de processen.
• Meer steun voor kunstenaars buiten de gebruikelijke netwerken (in het bijzonder hulp bij het schrijven van aanvragen).
• Ontmoetingen met kunstenaars om ongelijkheden in verband met schriftelijke vaardigheden te overwinnen.

Maison Poème / Francofaune

• Het besef dat geracialiseerde mensen op het podium zetten niet volstaat om een divers publiek te bereiken.
• Experimenten met carte blanche (door Rokia Bamba omgedoopt tot cartes noires) en open mics om minderheidsgroepen een podium te geven.
• Ontwikkeling van veilige praktijken, met name via een “safer rider”, in samenwerking met andere structuren (BAMP, 210, Brass, Les Volumineuses).
• Reflectie over de plaats van kunstenaars tussen instellingen en onafhankelijkheid: kunstenaars die op gevestigde podia te zien zijn niet automatisch “institutionaliseren”.
• Het belang van diversiteit in AV’s en BO’s, niet alleen in de programmering.

Pitcho deelt zijn parcours, gevormd door de hiphopcultuur en herhaalde ervaringen van uitsluiting binnen de Belgische culturele instellingen. Hij blikt terug op zijn beginjaren in Schaarbeek in de jaren 90, waar een korte openheid naar hiphop — zoals het evenement Arts Urbains in de Hallen van Schaarbeek — snel weer voorbij was. Die beweging van open-dicht herhaalde zich elders, zoals bij de Botanique of in de media, waar hij racistische uitspraken hoorde bij de RTBF.

Zijn traject verandert wanneer hij werkt met de Britse regisseur Peter Brook, die hem toegang geeft tot een podium waar diversiteit echt geleefd wordt. Terug in België is het contrast groot: hij merkt een gebrek aan ruimte en zichtbaarheid voor artiesten uit de diaspora en de hiphopscene.

Die vaststelling brengt hem ertoe het project Congolisation op te richten, om de Afrikaanse diaspora in België zichtbaar te maken. Hij merkt op dat de Vlaamse sector — vb KVS — veel sneller reageerde dan de Franstalige, die afwezig bleef. Hij bekritiseert ook hoe instellingen hiphop programmeren zodra die ontdaan is van haar boodschap en roots. Dit “symbolisch witwassen” maakt de cultuur in die zin pas aanvaardbaar als ze haar politieke lading verliest.

Pitcho wijst ook op de druk op artiesten uit minderheden: ze krijgen geen ruimte om te falen, ze zijn verplicht om zalen te vullen, ze leven in de angst om kansen voor anderen te verkleinen als ze fouten maken. Waar anderen tijd krijgen voor onderzoek en experiment, wordt dat zelden gegund aan artiesten van kleur. Hij eindigt met een scherpe vraag aan het publiek: 

“De hiphopcultuur bestaat al 40 jaar. Hoeveel mensen uit die cultuur werken er vandaag in jullie instellingen?”

Vraag uit het publiek : hoe kunnen culturele instellingen culturen samenbrengen met verschillende ritmes, werkwijzen en codes — zoals hiphop? Hoe maak je ruimte voor het publiek en de kunstvormen die zich nu niet herkennen in het culturele landschap?

Pitcho antwoordt dat hiphop geen nieuwe cultuur is: “Het is een cultuur van ouderen geworden, ook al blijven we ze als jong bestempelen.” Hij benadrukt hoe belangrijk het is om verbonden te blijven met nieuwe artistieke uitingen, ook als ze buiten de gevestigde normen vallen.

We moeten het woord geven aan wie een bepaalde realiteit beleeft, zelfs als hun taal, stijl of referenties niet passen binnen het klassieke culturele kader. Hij verwijst naar zijn eigen parcours: ondanks moeilijkheden met Frans op school, werd hij rapper, dichter en theaterauteur.

Volgens hem ligt het probleem niet bij de codes, maar het feit dat andere culturen de dominante cultuur een spiegel voorhouden, wat geweigerd wordt. Hiphop en de dekoloniale strijd dwingen de samenleving om zichzelf in de ogen te kijken — ook als dat confronterend is. 

Diversiteit is een enorme rijkdom voor België, zegt hij, ook al gaat die vaak gepaard met spanning en terughoudendheid. “De kracht van België is net die mix. In Congo is die diversiteit er nog niet, hier wel — en dat is een kans. Maar er zijn nog altijd mensen die hun comfort niet willen loslaten.”

Mireille begint haar presentatie met ons eraan te herinneren dat cultuur een ruimte van politieke en symbolische macht is. Ze blikt terug op haar eigen carrière en benadrukt hoe vaak quota nog weerstand oproepen. Hier in België zijn ze nog steeds zeer slecht aanvaard – vooral in de culturele sector, soms zelfs meer dan in de bedrijfswereld.

Maar kunst heeft net de kracht om de werkelijkheid te beïnvloeden. Ze haalt twee voorbeelden aan :

• Alice Seeley Harris, Britse fotografe, wiens foto’s van verminkingen in Congo een belangrijke rol speelden bij de val van het koloniale regime van Leopold II.
• De Stomme van  Portici, een opera die werd opgevoerd in de Munt en die de onafhankelijkheid van België in 1830 inluidde.

Wat zich op het toneel afspeelt is nooit triviaal. Kunst, verhalen en beelden hebben een directe invloed op de constructie van de werkelijkheid en de collectieve verbeelding.

Ze deelt ook persoonlijke ervaringen, zoals een kinderdroom waarin ze zichzelf een wit kind zag baren – een directe weerspiegeling van de dominante beelden in de media en cultuur. Deze herinnering onderstreept de mate waarin “het intieme politiek is”.

Vervolgens introduceert Mireille een analytisch kader dat ze gebruikt om instellingen te evalueren:

• Twee belangrijke gebieden: representatie en herkenning
• Vijf belangrijke criteria:
  • Aanwezigheid (kwantiteit en kwaliteit van mensen met een minderheidsachtergrond in teams, ook in verantwoordelijke posities).
  • Proces  (maatregelen om burn-out te voorkomen voor geraciseerde medewerkers, safe spaces, vormingen in antiracistische, feministische, LGBTQIA+-kwesties, enz.)
  • Macht (Wie neemt de beslissingen? Wie heeft legitimiteit in de culturele arena?).
  • Vooroordelen (analyse van de stereotypen in producties en interne processen).
  • Participatie (wie is betrokken bij het bedenken, programmeren en schrijven van de projecten?).

• Over aanwezigheid zegt Mireille met klem: “Tel. Tellen. Net als met geld. Je zult het duidelijker zien”. Ze wijst erop dat mensen met een minderheidsachtergrond maar al te vaak worden gedegradeerd naar de minst gewaardeerde banen (schoonmaak, beveiliging) en dat alleen bij het werven van deze profielen eisen worden gesteld aan competentie of achtergrond, terwijl er altijd meer tolerantie was voor de blanke meerderheid.

• Over het proces waarschuwt ze ons voor de realiteit van raciale burn-out, die enorm wordt onderschat, en nodigt ze instellingen uit zichzelf een echte vraag te stellen: “Wat stel je in om ervoor te zorgen dat deze mensen niet instorten als ze in je teams terechtkomen?”  

Advies: Het trainen van teams, het creëren van safe spaces voor de mensen in kwestie en brave spaces voor de mensen in de meerderheid om ongemak, blinde vlekken en weerstand aan te pakken: dit alles moet deel uitmaken van de structurele regelingen als we willen voorkomen dat we systemisch geweld blijven herhalen.

• Over macht: Wie mag er beslissen wat waardevol is? Deze vraag gaat over het beheer van tijd, geld en symbolische middelen. Instellingen met veel middelen verwachten bij samenwerking maar al te vaak dat de partnerorganisaties op gelijke voet staan… terwijl ze vergeten dat zelfvoorzienende structuren (raciale, queer, feministische groepen, enz.) geen toegang hebben tot dezelfde middelen. Macht speelt ook een rol in de verdeling van budgetten, in de mogelijkheid om beslissingen te nemen, maar ook in de dynamiek van inclusie: voelen we ons zelfzeker genoeg om te kunnen zeggen wat er niet goed gaat?
• Over vooroordelen: Ze herinnert ons eraan hoe belangrijk het is om een onderscheid te maken tussen gelijkheid van behandeling (iedereen volgt dezelfde regel) en gelijkheid van resultaat (iedereen profiteert echt van dezelfde voorwaarden voor toegang en expressie). Ze nodigde de teams uit om deel te nemen aan een collectieve oefening: “de stereotypenbak” – het verzamelen van vooroordelen over verschillende sociale groepen om er bewustzijn rond te creëren en ze te ontkrachten.
• Over participatie: Publieksdiversiteit kan niet de enige doelstelling zijn en volgt niet automatisch uit diversiteit op het podium. Strategieën om het publiek te diversifiëren moeten weloverwogen en verschillend zijn van strategieën om de programmering of teams te diversifiëren.

Elk criterium wordt beoordeeld op 20 punten, wat een vrij grof maar duidelijk beeld geeft van de realiteit van de instellingen. Mireille maakte een fictieve evaluatie van een “Klassieke witte instelling”, en baseerde zich hiervoor op haar verschillende ervaringen bij vormingen. De eindscore was een veelzeggende 12 op 100. Dit wijst erop dat systemische tekortkomingen nog altijd zeer voelbaar zijn in de sector. 

Mireille benadrukt een punt dat vaak vergeten wordt in transformatieprocessen: De erfenis. Het gaat er niet alleen om tijdelijke acties op te zetten, maar om na te denken over wat er overblijft als de drijvende krachten vertrekken. Ze nodigt iedereen uit om te documenteren, op te schrijven en door te geven: “Open een notitieboekje van verbazing. Noteer wat er fout gaat, maar ook wat werkt. Laat een verslag achter.

Reacties uit de zaal

• Voor BAMP ligt de focus op fysieke ruimtes, hun esthetiek en codes. Hoe plaatsen eruit zien, de decoratie, de sfeer kunnen onbewust signalen van uitsluiting of isolatie afgeven: “Zorgt deze plek ervoor dat ik binnen wil komen? Lijkt ze op mij? Deze vraag, die vaak onderschat wordt, staat centraal in het debat over inclusie.
• L’Atelier de Création Sonore Radiophonique benadrukt de noodzaak van regelmatige evaluaties van de manier waarop geraciseerde mensen of minderheden de besluitvormingsorganen ervaren (raden van bestuur, programmeringscomités, enz.). De Brave Spaces-tool is een stap vooruit, die in de eigen structuur kan worden geïmplementeerd.

Mireille sloot de discussie af met een haar sterke oproep : “Schrijf. Maak notities. Documenteer. Wat je observeert, wat werkt, wat niet werkt. Laat de dingen niet vervagen.  

• Inspiratiegids Work in Progress, resultaat van de eerste vormingscyclus